Με την άφιξη του 54ου -και τελευταίου- δέκτη τηλεσκοπίου ύψους 12 μέτρων, ξεκινά το μεγαλύτερο αστρονομικό σχέδιο της ανθρωπότητας μέχρι σήμερα.
Το
Atacama Large Millimeter Array (ALMA) -μία διάταξη τηλεσκοπικών δεκτών- θα
παρέχει μία πρωτόγνωρη εικόνα του διαστρικού διαστήματος, εκεί όπου γιγαντιαία
σύννεφα σκόνης σχηματίζουν νέα αστέρια. San Pedro de Atacama, Antofagasta, Στην έρημο Atacama της βόρειαςΧιλής, και τη μείωση της εξασθένησης του σήματος λόγω της ατμόσφαιρας της Γης.
Το
αρχικό σχέδιο των European Southern Observatory και National Radio Astronomy
Observatory του 1997, «εμπλουτίστηκε» επιστημονικά κι από τις Ιαπωνία, Ταϊβάν,
Ισπανία και Χιλή.
Το
διαστημικό παρατηρητήριο περιλαμβάνει συνολικά 54 δωδεκάμετρους και 12
επτάμετρους τηλεσκοπικούς δέκτες. Η διάταξή τους επιτρέπει την ταυτόχρονη
συλλογή πληροφοριών για τη διαστρική ακτινοβολία, λειτουργώντας ως ένας
ιδιότυπος ανιχνευτής. Η συστοιχία έχει κατασκευαστεί στο υψόμετρο 5.000 m (16.000
πόδια) οροπέδιο Chajnantor - κοντά στο παρατηρητήριο Llano de Chajnantorκαι
το Πείραμα Pathfinder Atacama. Αυτή η τοποθεσία επιλέχθηκε για το υψηλό υψόμετρο
και τη χαμηλή υγρασία, παράγοντες που είναι κρίσιμοι για τη μείωση του θορύβου.
